BENEFICIOS

Por un lado, el suero constituye un subproducto sobrante de las industrias de leche y queso. Durante la producción de queso, por cada tonelada de queso se producen aproximadamente 9 toneladas de suero de leche. Las cantidades de suero de leche producidas hoy en día, especialmente en la UE-27, superan con mucho la demanda de la industria alimentaria. Por lo tanto, para muchas industrias el suero de leche constituye un material excedente, llegando a convertirse en un problema de gestión y teniendo que ser tratado como residuo.

Por otro lado, el interés del consumidor en los materiales biodegradables ha crecido como consecuencia del aumento de la conciencia social para reducir el impacto ambiental mediante la selección de productos más ecológicos. Hay una tendencia global hacia el desarrollo sostenible de los envases y el uso de materiales biodegradables. Mientras que el mercado sigue estando dominado en más del 99% por plásticos derivados del petróleo, hay un mercado emergente y creciente para los plásticos de base biológica producidos a partir de fuentes renovables. Actualmente, el coste del PHB es entre 2 a 3 veces más alto que el de otros materiales poliméricos tradicionales. La mayor parte, hasta la mitad, de la totalidad de los costes de producción del PHB se atribuye al coste de las fuentes de carbono empleadas como materia prima. El uso de suero de leche como materia prima permitirá reducir el coste del PHB.

El suero de leche se puede utilizar como materia prima para la producción de biopolímeros en lugar de cultivos específicos de maíz, caña de azúcar o de soja. Esta solución tiene un mejor rendimiento desde las perspectivas de consumo de energía, emisiones de gases de efecto invernadero y ética: los inputs y actividades agrícolas se evitan (consecuencias de la utilización de cultivos para la producción de materiales de origen biológico), así como cambios directos e indirectos del uso del suelo, y también evita la controversia ética de la utilización de materias primas renovables que se podrían destinar la alimentación. El uso de los excedentes de suero de leche como substrato para la producción de biopolímeros por procesos microbianos es una estrategia viable para solucionar sus problemas como residuo. Además, WHEYPACK disminuirá la necesidad de materias primas que pueden ser destinadas a la alimentación, con el consiguiente mejor uso de los recursos renovables desde el punto de vista ético.

El proyecto WHEYPACK está directamente relacionado con dos de los sectores industriales más importantes de la UE desde el punto de vista de facturación y empleo: los sectores de la alimentación y del envasado de alimentos. En ese sentido, el desarrollo del proyecto tendrá positivos efectos ambientales y socioeconómicos en todo la Unión Europea. Los resultados del proyecto WHEYPACK serían ampliamente replicables y fácilmente transferibles a cualquier miembro de la Unión Europea.

Los resultados de este proyecto podrán replicarse en el mercado en otro tipo de productos fabricados mediante el proceso de inyección, tales como vasos, utensilios de cocina y otros bienes de consumo.